Apellidos judíos: Los Cohen y los Levi
En
las prácticas religiosas judías existen diferentes tareas o
atribuciones de acuerdo con la pertenencia a uno de los tres grupos
originarios: la familia de los Sacerdotes (Cohen), de acuerdo con la
tradición bíblica son los descendientes de Aarón, hermano de Moisés; los
pertenecientes a la tribu Levi, la tribu de Moisés, que adoptaron
tareas administrativas y docentes, y el resto del pueblo, denominado en
forma genérica como Israel, siendo esta otra forma de llamar a Jacob, de
quien desciende todo el pueblo judío.
La pertenencia a la familia de Sacerdotes y Levitas significaba una
distinción, que fue conservada activamente durante el período
comprendido entre el año 1000 a.C. hasta la destrucción del segundo
templo de Jerusalem en el año 70 de la era moderna, y por tradición y
prácticas de las sinagogas en los últimos dos milenios.
Hace
pocos años se publicó una investigación genética de personas que se
consideraban descendientes del grupo Cohen en diferentes países y
tradiciones distantes, y pudo encontrarse una característica biológica
común en el cromosoma Y (ligado al sexo masculino) que evocaba su
pertenencia a una descendencia hereditaria real y que se remontaba
aproximadamente 3000 años. Esto confirma que la conciencia de
pertenencia de ese grupo sacerdotal fue cuidadosamente conservada y
transmitida por tradición oral.
Era común que en las denominaciones individuales se agregara al
nombre la condición de Cohen o Levi. Por ejemplo, el poeta judeo español
Iehuda Halevi, el levita, y otras muchas celebridades.
En el proceso de apellidamiento, muchas de estas familias adoptaron
la forma Cohen o sus similares: Kohen, Kahane, Kagan, Kogan, Katz
(aunque literalmente significa gato, la mayoría de los portadores de
este apellido son de descendencia de Kohen y su origen es la abreviatura
Kohen Tzedek, sacerdote virtuoso) y Kaplan, traducción polaca de
sacerdote, equivalente a capellán en castellano.
También los levitas adoptaron el apellidamiento Levi, Segal
(abreviatura de Segan Levi, que significa ayudante de sacerdote) y fue
frecuente el uso del apellido Horowicz, familia levita del siglo XV en
Alemania, con sus derivados: Gurevich, Hurevich, Hurvitz, entre otros.
Fuente: Edelstein, Benjamín. “Diccionario de apellidos judíos. Su
etimología, variantes y derivados.” Editorial Dunken, Buenos Aires,
2003.
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